SQL을 작성하다 보면 NULL 값을 다른 값으로 대체해야 할 일이 자주 발생합니다. 이때 사용하는 대표적인 함수로 NVL, NVL2, COALESCE가 있으며, 모두 오라클에서 널 처리에 사용됩니다. 이름은 비슷하지만 동작 방식과 활용도에는 차이가 있기 때문에 정확히 구분하고 사용하는 것이 중요합니다.

이 글에서는 세 함수의 문법, 차이점, 예제, 실무 팁까지 함께 정리합니다.

1. NVL – 기본적인 NULL 대체

NVL은 가장 단순한 널 처리 함수로, NULL이면 지정한 값으로 대체하고, NULL이 아니면 원래 값을 그대로 반환합니다.

NVL(표현식, 대체값)

예시:

SELECT NVL(NULL, 'N/A') FROM DUAL; -- 결과: 'N/A'
SELECT NVL('ABC', 'N/A') FROM DUAL; -- 결과: 'ABC'

주의할 점은 데이터 타입이 일치해야 한다는 점입니다. 숫자와 문자열을 섞으면 오류가 납니다.

SELECT NVL(100, '없음') FROM DUAL; -- 오류 발생

2. NVL2 – NULL 여부에 따라 두 값을 선택

NVL2는 NULL이냐 아니냐에 따라 두 개의 다른 값을 선택할 수 있습니다.

NVL2(표현식, NOT_NULL일 때 반환값, NULL일 때 반환값)

예시:

SELECT NVL2(NULL, 'Y', 'N') FROM DUAL; -- 결과: 'N'
SELECT NVL2('데이터', 'Y', 'N') FROM DUAL; -- 결과: 'Y'

즉, IF 문으로 치면 다음과 같은 형태입니다.

IF (표현식 IS NOT NULL) THEN A ELSE B

단순 대체가 아니라 두 갈래 조건 분기가 필요할 때 유용합니다.

3. COALESCE – 첫 번째 NOT NULL 값을 반환

COALESCE는 인수들을 왼쪽부터 검사하여 첫 번째로 NULL이 아닌 값을 반환합니다. 인수는 2개 이상 받을 수 있고, 여러 후보 중 유효한 값을 찾을 때 매우 유용합니다.

COALESCE(표현식1, 표현식2, ..., 표현식N)

예시:

SELECT COALESCE(NULL, NULL, '대체', '기본') FROM DUAL; -- 결과: '대체'

NVL과 다르게 여러 후보를 순차적으로 검사할 수 있고, 타입 자동 변환도 좀 더 유연합니다.

세 함수 비교 정리

실무 활용 팁

• 단순한 기본값 설정: NVL
• NULL 여부에 따라 값 분기: NVL2
• 여러 후보 중 유효값 찾기: COALESCE
• 이식성과 SQL 표준을 고려한다면 COALESCE를 우선 고려하는 것이 좋습니다.

예: 고객 이름이 NULL이면 닉네임, 닉네임도 없으면 '비회원'을 보여주고 싶을 때

SELECT COALESCE(NAME, NICKNAME, '비회원') FROM USER_TABLE;

마무리

NVL, NVL2, COALESCE는 모두 NULL 값을 처리하는 데 유용하지만, 목적과 상황에 따라 적절한 함수를 선택해야 합니다. 단순히 외워서 사용하는 것이 아니라, 동작 방식과 차이를 이해하고 쿼리 목적에 맞게 활용하는 것이 중요합니다.

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